Si definisce il produttore di rifiuti (art.6 del D.Lgs. 22/1997) colui la cui attività ha prodotto rifiuti o effettua operazioni di pretrattamento o di miscuglio o altre operazioni che hanno mutato la natura o la composizione dei rifiuti stessi.
Il produttore dei rifiuti è colui che in possesso di una sostanza od oggetto abbia deciso di disfarsene o abbia l'obbligo di farlo. E' con la sua decisione di liberarsi di una sostanza od oggetto che il produttore dà avvio al quel percorso che il rifiuto deve sostenere al fine di raggiungere il suo completo recupero o smaltimento.
Il produttore del rifiuto secondo la normativa è anche la persona che li detiene, che materialmente li possiede, senza esserne direttamente lui il produttore.